从某种意义上说，欧冠是足球世界一个顶级的舞台，演员们则是你方唱罢我登台。1993年马赛夺冠，随后因丑闻坠入深渊；1994年AC米兰封神，王朝却走下神坛；1995年阿贾克斯战无不胜，但并没有创造一个时代；到了1996年，里皮的尤文图斯击碎贾府青年军蝉联的梦想——在欧冠，卫冕并不是那么容易。
足球是和平年代的战争，欧冠就是足球界的群雄逐鹿，“大国”纷争不断，自然有演义无数。正如英格兰球队统治了70年代末80年代初的冠军杯，西班牙球队垄断过去十年的欧冠，90年代欧洲赛场的主角，无疑是球星云集的意大利球队。那时的意甲被称作小世界杯，七姐妹书写传说无数，以至于亚平宁霸主尤文也只能接受八年无冠。
关于意甲诸强，也分“前后意甲七姐妹”。前意甲七姐妹的成员是米兰双雄、尤文、那不勒斯、桑普多利亚、佛罗伦萨和帕尔马，后意甲七姐妹则由罗马双雄取代那不勒斯和桑普。在只有联赛冠军才能参加欧冠的年代，联盟杯和优胜者杯还有足够的含金量，来自亚平宁的球队便是主角。
从1989年到1998年的十年间，只有1991年的欧冠决赛没有意大利球队的身影，前有米兰王朝风华绝代，后有王者斑马接棒，在联盟杯赛场，意甲球队就更加风光，1989年至1999年的11个冠军，竟有8个为亚平宁球队所得。即便是优胜者杯领地，帕尔马、桑普和拉齐奥这些“非豪门”球队也能折桂。
是的，米兰有三剑客，国米有三驾马车，那不勒斯由马拉多纳领衔，桑普见证曼奇、维亚利们的风光，紫百合的巴蒂大杀四方，帕尔马、拉齐奥们亦云集群星，这是意甲最唯美也最残酷的时代，强如尤文也难维系霸权。
但，王者终归是王者，斑马必然拥有野心。当老妇人又一次崛起，便会让敌人知道什么是残忍。于是，1995/96赛季，里皮治下的斑马军团高奏凯歌，拿下小世界杯全盛时期意甲球队的最后一座欧冠冠军。
1995/96赛季的欧冠从一开始就出了“事故”。基辅迪纳摩被曝出贿赂裁判以求取得小组赛首场胜利，欧足联果断对其处以极刑，而乌克兰冠军的资格赛手下败将奥尔堡幸运获得顶替资格，只是欧冠不是欧洲杯，丹麦童线赛季欧冠小组赛战果
另一些“事故”则发生在球场上，以英超冠军身份出战的布莱克本将英格兰球队的脸面丢尽，与莫斯科斯巴达、华沙莱吉亚和罗森博格同组的他们只取得1胜1平4负的成绩，负三个净胜球如此刺目，大卫-巴蒂和勒索克斯间的内讧反倒上了头条。当英伦霸主耻辱出局，同组的莫斯科斯巴达却所向披靡六战全胜——但这并不能说明什么，1/4决赛俄罗斯豪门就被法甲球队南特淘汰。
由此可见，这个赛季欧冠的冷门不在少数，比如没有多少人能预料到帕纳辛奈科斯能够一举杀入四强，这支希腊豪门甚至差点上演超级逆袭，可惜在客场1比0击败卫冕冠军阿贾克斯的情况下主场0比3溃败，一度让失去理智的死忠们怒砸球场。当然，斑马军团的表现也出乎人们的意料，时隔8年再次回到欧冠的意甲豪门不仅一举闯入决赛，还掀翻了大打艺术足球的阿贾克斯。
没有人可以永葆青春，但这个世界永远年轻。1995/96赛季的欧冠，不少被称作队史图腾的领袖人物初出茅庐。阿贾克斯的当家射手利特马宁摘得金靴，时年不过25岁，分别打进6球的皮耶罗和劳尔则分别不到22岁和19岁，同样19岁的克鲁伊维特也打进5球，这就完全可以被称为“年轻人的天下”。
利特马宁是芬兰人的足球英雄，在2005年海皮亚跟随利物浦夺得欧冠后，芬兰国内甚至有“利特马宁是上帝，海皮亚是耶稣”的说法。让时光回到1996年，利特马宁则是阿贾克斯当之无愧的上帝。当球队在半决赛被帕纳辛纳科斯逼入绝境的时候，是他用一个梅开二度完成了救赎。
相比已经成名的利特马宁，皮耶罗和劳尔还显得青涩无比。斑马王子小组赛中就打进5球，仿佛可以冰封他的只有布加勒斯特星主场的冰天雪地。劳尔就更是初生牛犊不怕虎，在1/4决赛与尤文的直接对话中，金童接到劳德鲁普的传球完成破门，一度帮助皇马在首回合1比0获胜。
只是，年轻时常会与挫折相伴，冠军只有一个，在这一年，笑到最后的不再是贾府青年军，也不会是劳尔，而是意气风发的德尔-皮耶罗。
皮耶罗的伯乐是里皮，这名早期执教生涯在亚平宁屡屡失败的主帅，来到尤文后如鱼得水，他不仅敢于“放逐”超巨巴乔，还起用了皮耶罗为首的大批年轻人，尽管与巴乔间的“矛盾”时至今日都充满话题性，里皮在尤文的成功却是有目共睹的。
1994/95赛季，尤文与帕尔马三线争霸，最终在两条战线取得胜利。这支拥有巴乔、佩鲁济、费拉拉、科勒尔、索萨、贾尔尼、德尚、维亚利、拉瓦内利的球队以24胜的姿态夺得意甲冠军，终结米兰王朝，充满野心的目光也自然而然投射到欧冠战场。
1995/96赛季欧冠，多特、尤文、布加勒斯特星和流浪者所在的小组两极分化，斑马军团力压大黄蜂取得小组头名，15个进球的攻击力更是堪称惊艳。1/4决赛与皇马的比赛，尤文在首回合0比1落败且“白头翁”拉瓦内利缺阵的情况下，凭借皮耶罗和帕多瓦诺的进球强势逆转了比分。半决赛对阵马克莱莱领衔的南特，里皮的球队首回合干净利落地用一个2比0奠定胜机。
阿贾克斯的强势是显而易见的，与尤文一样，荷甲豪门小组赛狂轰15球，丢球数却只有一个，这并不符合他们大开大合的风格，但足以反映球队的所向披靡。
1996年欧冠之前，博斯曼法案刚刚颁布，对荷兰霸主的影响还没真正体现出来，作为欧洲第一青训工厂和卫冕冠军，崇尚技术流的贾府几乎是不可战胜的存在。荷兰巨人的门将是范德萨，后卫线是弗兰克-德波尔、布林德、博加德和雷奇格，中场由罗纳德-德波尔，菲尼迪-乔治、奥维马斯和戴维斯组成，前腰位置是核心人物利特马宁，前锋则由克鲁伊维特和卡努轮流担当，八强中双杀多特，半决赛霸气逆转奥林匹亚科斯。
从整体上说，阿贾克斯能控制比赛，从技术上说，他们也优于尤文，但意大利球队具备特有的韧性，何况贾府中后场都有大将伤缺，比赛地点也是尤文更为熟悉的罗马奥林匹克球场。于是，斑马军团从比赛一开始就进入了自己的节奏，第13分钟，拉瓦内利利用对手防线失误小角度破门得分，半场结束前不进攻毋宁死的阿贾克斯由利特马宁扳平比分。
技术流与整体足球的对抗中，每一秒钟都让人窒息，最终1比1的比分120分钟常规时间内都再未改变，双方不得不进入残酷的点球大战。佩鲁济先后扑出了戴维斯和希罗伊的点球，而尤文四名出场的球员都稳稳罚中，在“海瑟尔惨案”十一之年后，斑马军团再次乘着点球的东风君临欧洲。
1996年欧冠决赛阿贾克斯的首发11人有7人参加了一年前的决赛，而罗马之夜是这支荷兰豪门迄今为止最后一次闯入欧冠决赛。在那之后，博斯曼法案开始影响贾府，1995年冠军之战上场的球员，在四年之内全部离队，除了里杰卡尔德和布林德退役之外，目的地分别是AC米兰（1996雷齐格、戴维斯，1997博加尔德、克鲁伊维特）、国际米兰（1996卡努）、尤文图斯（1999范德萨）、巴塞罗那（1999德波尔兄弟、利特马宁）、桑普多利亚（1995西多夫）、皇家贝蒂斯（1996菲尼迪-乔治）、阿森纳（1997奥维马斯）。
谁曾想到，1996年之后，尤文五次闯进欧冠决赛全部折戟，再未能捧起大耳朵杯。佩鲁济、费拉拉、维尔乔沃德、托里切利、佩索托、孔蒂、保罗-索萨、德尚、皮耶罗、拉瓦内利、维亚利……这批斑马英雄塑造了尤文在欧冠最后的巅峰，尽管一年之后，他们就尝到了失败的滋味……